home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051694 / 05169929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.0 KB  |  111 lines
  1. <text id=94TT0634>
  2. <title>
  3. May  16, 1994: Show Business:Joan in Full Throat
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  16, 1994  "There are no devils...":Rwanda       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/SHOW BUSINESS, Page 79
  13. Joan in Full Throat
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The indefatigable Rivers can act as well as talk--all about
  17. anguish--and she demonstrates it in a TV and Broadway blitz
  18. </p>
  19. <p>By Ginia Bellafante
  20. </p>
  21. <p>     Few are the descendants of the Greta Garbo school of celebrity
  22. reticence. Nowadays the aggressively reclusive are outnumbered
  23. by the aggressively revealing--legions of withering semistars
  24. who feel compelled to serve up their private torment for public
  25. consumption. Books and movies happily package the failed relationship,
  26. the traumatic childhood, the life of chemically enhanced misery.
  27. Catharsis boosts careers.
  28. </p>
  29. <p>     And yet some celebrities enter the confessional business motivated
  30. by something more substantial than the prospect of publicity:
  31. the sunny conviction that the saga of their cruel lives will
  32. serve as a morality tale.
  33. </p>
  34. <p>     Joan Rivers possesses that certitude and has gone full throat
  35. in pursuit of it. In addition to starring in her own Broadway
  36. play, Sally Marr and Her Escorts, playing host on a syndicated
  37. home-shopping show and designing a lucrative jewelry line for
  38. the QVC shopping network, Rivers has embarked on what is certainly
  39. the most bizarre media treatment of personal hardship to date.
  40. Next Sunday the comedian, 60, and her daughter Melissa, 26,
  41. will star as themselves in the NBC movie Tears and Laughter,
  42. the story of how they coped with the 1987 suicide of Joan's
  43. husband Edgar Rosenberg.
  44. </p>
  45. <p>     Now that's catharsis. But, says Rivers, discussing the movie
  46. in her Versailles-inspired Manhattan triplex, "it had to be
  47. done and had to be done right. Suicide hits one family in six.
  48. It is not dealt with; it is not discussed; it takes a family
  49. and destroys it. I still walk past my husband's picture and
  50. say, `You son of a bitch.' There's still so much rage."
  51. </p>
  52. <p>     Mother and daughter decided to make the movie after getting
  53. a positive response from a People magazine profile in which
  54. they discussed the stresses on their relationship after Rosenberg's
  55. death. Rivers senior finds unfathomable the suggestion that
  56. her mission might have been accomplished more easily if two
  57. other actresses played the mother-daughter roles.
  58. </p>
  59. <p>     "They would have done it as two jerks," she says. "They wouldn't
  60. have done it honestly. The emotions had to be true. I just didn't
  61. want to see Victoria Principal pretending to be upset."
  62. </p>
  63. <p>     The TV special spares little of the high drama. Joan Rivers
  64. depicts herself thrashing through her husband's well-stocked
  65. medicine cabinet after learning that he has killed himself in
  66. a Philadelphia hotel room. Later, still bereaved but completely
  67. broke, she appears on Hollywood Squares and, less than two months
  68. after Edgar is buried, returns to the stand-up circuit. (Sample
  69. joke: "My husband wanted to be cremated. I told him I'd scatter
  70. his ashes at Neiman Marcus...That way I'd visit him every
  71. day.") All this reactive, forced levity doesn't sit well with
  72. Melissa, who throws tantrums and winds up in the arms of an
  73. abusive, cocaine-addicted boyfriend before she gets herself
  74. straightened out.
  75. </p>
  76. <p>     For all its unpalatability, the story manages to carry a message
  77. about the capacity for survival, a theme that obsessed Rivers
  78. even before her husband's suicide and a theme that lies at the
  79. heart of Sally Marr and Her Escorts.
  80. </p>
  81. <p>     Written by Rivers with collaborators Erin Sanders and Lonny
  82. Price, the play is based on the life of comedian Lenny Bruce's
  83. mother, whom Rivers met in a Las Vegas coffee shop eight years
  84. ago. Deserted by her husband on their wedding night, Marr, already
  85. pregnant, became a so-so stand-up comic while she raised her
  86. son in a gay boardinghouse. When Lenny died of a drug overdose
  87. in 1966, she was left destitute and in charge of his only daughter.
  88. </p>
  89. <p>     "I felt such a terrible connection to her," says Rivers. "We
  90. both suffered such a horrible loss. She was left with Kitty,
  91. I was left with Melissa. And for her, there was always that
  92. incredible struggle to get by." It was the same sort of hardscrabble
  93. existence that Rivers remembered of her days in the early '60s,
  94. when she was scrounging for gigs on the New York City comedy
  95. scene: "I worked in a plastics factory; I slept in a car; I
  96. typed without knowing how."
  97. </p>
  98. <p>     The play relies more heavily on the shtick of Marr's actual
  99. routines than on the substance of her life and, like Tears and
  100. Laughter, may be dismissed merely as Joan Rivers in overdrive.
  101. But Rivers, who has endured more than her allotment of show-business
  102. rejection, likes to quote a line from Sally Marr: "I ain't afraid
  103. of death," she says. "I'm in show business. I died a million
  104. times."
  105. </p>
  106.  
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
  111.